کره جنوبی تا سال 1945 تحت استعمار ژاپن بود و بعد از اینکه از دست ژاپنی‌ها خلاص شد، تا سال 1948 به اشغال نظامی آمریکا درآمد. در سال 1948، آمریکایی‌ها یک حکومت دست‌نشانده را به ریاست سینگمان ری در کره روی کار آوردند که به مدت 13 سال در کره حکومت کرد. اوضاع اقتصادی مردم کره در آن زمان خیلی بد بود، تا حدی که 40 درصد مردم در فقر مطلق بودند و درآمد سرانه آن‌ها از کشورهای هائیتی، اتیوپی و یمن هم پایین‌تر بود. ¹