قدیمی‌ترین کشورهای جهان از نظر تداوم دولت و هویت سیاسی به چند نمونه شاخص در تاریخ برمی‌گردند. ایران قدیمی‌ترین دولت جهان محسوب می‌شود که شکل‌گیری آن به حدود ۵۵۰ سال پیش از میلاد و دوران هخامنشیان برمی‌گردد و با وجود تغییر سلسله‌ها، تداوم ساختار دولت در این سرزمین تا امروز ادامه یافته است.

چین نیز دومین واحد سیاسی قدیمی جهان است؛ یکپارچگی سیاسی آن از حدود ۲۲۱ پیش از میلاد و با تأسیس دودمان «چین» (Qin) آغاز شد و از آن زمان به بعد با وجود تغییر سلسله‌ها و نظام‌های حکومتی، هویت سیاسی آن حفظ شده است. رتبه سوم متعلق به سان‌مارینو یکی از جالب‌ترین نمونه‌ها در تاریخ دولت‌هاست. این کشور کوچک اروپایی در سال ۳۰۱ میلادی شکل گرفت و به عنوان قدیمی‌ترین جمهوری فعال جهان شناخته می‌شود که ساختار جمهوری آن تا امروز ادامه داشته است.

ژاپن رتبه چهارم قدیمی‌ترین دولت‌های دارای تداوم سلطنتی محسوب می‌شود. طبق سنت‌های تاریخی، آغاز حکومت آن به سال ۶۶۰ پیش از میلاد نسبت داده می‌شود و امپراتوری ژاپن یکی از طولانی‌ترین نظام‌های سلطنتی مداوم در جهان است، هرچند بخش‌هایی از این تاریخ جنبه اسطوره‌ای دارد. یونان در شکل مدرن دولت-ملت خود در سال ۱۸۳۲ میلادی شکل گرفت؛ با این حال ریشه‌های تمدنی و هویت تاریخی آن به یونان باستان بازمی‌گردد که نقش مهمی در شکل‌گیری تمدن غرب داشته است.

اتیوپی نیز از قدیمی‌ترین دولت‌های آفریقا به شمار می‌رود و شکل‌گیری آن به حدود ۹۸۰ سال پیش از میلاد نسبت داده می‌شود. این کشور یکی از معدود کشورهای آفریقایی است که در طول تاریخ خود به طور پایدار تحت استعمار قرار نگرفته و استقلال تاریخی خود را حفظ کرده است.

اصطلاح «قدیمی‌ترین کشورها» اغلب با تمدن‌های باستانی خلط می‌شود. اما در ادبیات آکادمیک و اسناد بین‌المللی، معیار اصلی، تداوم دولت سیاسی قابل شناسایی است. این یادداشت، بر اساس منابع معتبر، فهرستی از قدیمی‌ترین کشورهای جهان را ارائه می‌دهد.