سابقه طولانی پارچه فلاندری

بلژیکی‌ها زمانی در اقتصاد دنیا از قدرت‌های بزرگ بودند. پارچه فلاندری سابقه طولانی در دنیا دارد. موقعیت قوی پارچه فلاندری در قرن یازدهم به عوامل متعددی بستگی داشت. علاوه بر مزارع فلاندر که برای پرورش گوسفند خوب بود، پشم‌های باکیفیت از انگلیس نیز وارد بلژیک می‌شد. در قرن سیزدهم، ایتالیایی‌ها با گالری‌های جدید و بزرگ خود، مسیر مستقیم دریایی را از طریق تنگه جبل الطارق و تا سواحل فرانسه به فلاندر باز کردند. این منجر به تبدیل شدن بروژ به یک بندر بین‌المللی پیشرو شد.
 اما تحریم انگلیس بر صادرات پشم به فلاندر یک سلاح مؤثر برای افول صنعتی بلژیک بود. بدون پشم انگلیسی مرغوب، هیچ پارچه فلاندری با کیفیت بالا وجود نداشت. انگلستان در حال توسعه صنعت پارچه خود بود و برای محافظت از آن به تدریج مالیات بر صادرات پشم خود را افزایش داد. بنابراین انحصار فلاندری شکسته شد و این صنعت در قرن ۱۴ راکد شد.¹